ジョリー・フレミング氏、来日インタビュー　第１回　子どもの頃の記憶

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　10月10日、横浜にてフレミング氏へインタビューを行いました。自閉スペクトラム症のお子さんを持つ親御さんを念頭において、お話しいただきました。　日本ではあまり馴染みのないホームスクーリングからインタビューはスタートし、子どもの頃の記憶、そして環境の重要性に話は及びました。

−− まず、ホームスクーリングについてお伺いしてもよいでしょうか。ホームスクーリングで、地理が本当に好きなんだと気づくことができたと、本にありました。日本では、ホームスクーリングはまだ一般的ではありません。その価値はどこにあるとお考えですか？

　僕はサウスカロライナで育ったのですが、その頃のアメリカでも、ホームスクーリングはそれほど当たり前ではありませんでした。でももしかすると、日本よりは一般的だったのかもしれません。僕には自閉症があって、さらに他の持病もあります。幼い頃は今ほど免疫力が強くなかったので、すぐ体調を崩していたんですね。

　ですから母は、たとえ特別支援教育を利用したとしても、僕が十分に学校に行けるとは考えていませんでした。僕はいつも、調子が悪かったからです。必要なだけ学校に出席することができないからと、母はホームスクーリングを試してみることにしたのです。

　おかげで僕は健康でいられましたし、母は僕がよく学べていることに気づいたのです。特に、自閉症の人にはよくあることですが、僕には特別な興味がありました。そこで母は、僕が効果的に学べるように、その興味を利用したのです。僕の特別な興味は、鳥でした。

　今でも鳥が大好きです。鳥を眺めたり、数を数えたりすることで、理科と算数を学びました。生物についても学びましたね。だから僕にとってホームスクーリングは、健康を維持しながら、学びに集中できる方法だったのです。

−− 地理に興味を持つようになった具体的なきっかけは、どのようなものでしたか？

　高校時代もホームスクーリングで学んでいたのですが、地元の技術学校の授業をいくつかとるようになりました。そこに、地理学の授業がありました。その授業をとってみて、すごくびっくりしました。僕はもともと、どんどん学びたくなる質なんですね。学ぶことはやめられないし、学びを楽しむこともやめることはできません。

　地理学は世界を研究する学問だと、僕はその授業で知りました。それは、できるだけたくさん学びたいという僕の好みに、合っているように思えました。なぜなら、地理学には際限がないからです。化学や歴史を学ぶときには、自分の知識や研究に集中することになります。でも地理学なら、自分が面白いと思ったことの間を、行ったり来たりし続けることができます。「ああ、これは僕に合っているかも」と思ったのです。

−− ホームスクーリングで好きなことを見つけ、それを高校の学びに広げていったのですね。素晴らしいですね。

　そうですね。僕は幸運だったと思います。ホームスクーリングで学んだおかげで、自分の興味にそって学ぶ科目を選べたからです。アメリカでは、特に高校では、必修科目が決められています。でもそれ以外の科目は、一番関心のある科目を選ぶことができたんです。

−− 本のなかで、あなたは話せるようになるまで長い時間がかかったと言っています。その年月の間、自分の中で何が起こっていたのでしょうか？　まだ話をしない自閉スペクトラム症のお子さんを育てる親御さんにとって、あなたが話してくださることは、すごく意味があると思うんです。

　そうですね。本に書いているのですが、僕は子どもの頃のことはあまり覚えていないんです。覚えていることといえば、残念ながら嫌なことが多いんですね。今になって思えば、そういった経験は僕の役に立ってはいるのですが。スピーチセラピーや作業療法の一部も、あまりよく覚えていません。覚えていたとしても、たぶん楽しんではいなかった部分です。

　小さい頃の自分のことで僕が知っていることの大半は、ほとんど家族の記憶からのものなんです。それってすごく面白いことだと思います。

　でも、（子どもの頃の自分のことを）上手に書いている人もいます。翻訳家の上杉隼人さんが僕に送ってくれた『自閉症の僕が跳びはねる理由』という本があります。東田直樹さんという日本の作家は、幼い頃のことをすごくよく覚えています。ただ、自分の幼い頃のことを考えたとき、次によく印象に残っているのは、僕の生活を支えてくれた頼りになる特定の人々です。

　十代になるまで、僕は新しいことに挑戦しようとすると悪い反応が出てしまって、うまくできませんでした。そうしたなか、母やきょうだい、そして「祖母代わり」の存在は大きな支えでした。「祖母代わり」というのは、僕が子どもの頃、通りの向かいに住んでいた女性です。血のつながりはないので、そう呼んでいます。時間がたつにつれて、そのおばあちゃんは、僕が家族以外で唯一一緒に過ごせる人になりました。子どものころを振り返ると、こうした一人ひとりの存在の大切さが、いちばん強く心に残っています。

　幼い自閉症のお子さんをお持ちのご家族は、まるで「岩」のように揺るがない支えとなる特定の人たちの存在を、つい忘れてしまうかもしれません。僕の場合、そうした「岩」は多くありませんでした。だから、その数少ない、安定して支えてくれた人たちが、僕にとってはとても大切でした。